Replay Wimbledonfinale Krajicek - Washington op Afas TennisClassics

23 juni 2008 - Jacco Eltingh en Paul Haarhuis hebben de spelerslijst van de Afas TennisClassics 2008 bekend gemaakt. Twee Wimbledonkampioenen en drie winnaars van Roland Garros wisten ze te strikken: Goran Ivanisevic, Richard Krajicek, Michael Chang, Yevgeny Kafelnikov en Sergi Bruguera. Extra smaakmakers zijn Henri Leconte en Paul Haarhuis. En dan nog Malivai Washington, de tegenstander van Richard Krajicek in de Wimbledonfinale van 1996. De Tennis Classics 2008 krijgt een replay van dat historische duel.

Vernieuwing
De oud-dubbelkampioenen organiseerden al zes keer een toernooi van de BlackRock Tour of Champions. Er kwamen meer dan 110.000 bezoekers op af. De editie 2007 zorgde voor een uitverkocht Indoor-Sportcentrum Eindhoven, onder meer door het affiche Borg-McEnroe. "Hoe we dat konden overtreffen, vroegen wij ons afgelopen maanden ook af", aldus Eltingh bij de presentatie. "Toch was het antwoord vrij eenvoudig: vernieuwing. We hebben altijd gezegd dat we steeds nieuwe, grote namen wilden brengen. Dat is weer gelukt." De Roland Garros-winnaars Chang en Kafelnikov deden nog nooit mee aan de AFAS Tennis Classics. Washington evenmin.

Alleen topspelers
De Rus Kafelnikov was de laatste tijd in het nieuws vanwege geflirt met professioneel poker. Hij is echter ook weer actief op de baan. Haarhuis: "Ýevgeny was een enorm begaafde speler, dat soort jongens pakt hun niveau zó snel weer op. En ons motto is dat we alleen spelers vragen die nog steeds top kunnen spelen, dus reken er maar op dat Kafelnikov top is." Kafelnikov (34) won in 1996 Roland Garros en 1999 de Australian Open.

Michael Chang (36) zegde vorig jaar op het laatste moment geblesseerd af. Nu komt hij wel, net voor hij gaat trouwen. Haarhuis: "Daardoor was het even spannend of Michael zou komen. Dit is een dijk van een spelersveld. Voor mij helemaal, het zijn allemaal jongens waar ik het altijd lastig tegen had. Zeker tegen Chang." Chang won in 1989 Roland Garros en werd wereldberoemd door zijn zege op Ivan Lendl in dat toernooi. Chang (toen pas 17) dwong wereldtopper Lendl tot vijf sets. De piepjonge Chang kreeg kramp, maar met vertragend spel intimideerde hij Lendl. Chang scoorde met een onderhandse service en lokte op matchpoint een dubbele fout uit van Lendl. In de finale versloeg hij Stefan Edberg.

Unieke wedstrijd
Net als Richard Krajicek speelde de Amerikaan Malivai Washington in 1996 zijn eerste en enige Grand Slam-finale. Dat duel bracht Krajicek eeuwige roem. Op tv is het duel 'tig' malen herhaald, in het echt nog nooit. Eltingh: "Deze wedstrijd is zó uniek voor het Nederlandse tennis, dat we ongelofelijk blij zijn dat Washington komt."

Sergi Bruguera won vorig jaar de Classics en verdedigt zijn titel. Richard Krajicek wil tenminste één keer winnen in Eindhoven en komt voor de zevende keer. Ivanisevic won in 2004 en 2005. Henri Leconte was vorig jaar superentertainer en toernooibaas Haarhuis is er weer als eeuwige Angstgegner van iedereen.

Dichtbij de sterren
Dit jaar zullen de trouwe bezoekers enkele veranderingen bespeuren. Eltingh: "Het stadion wordt 'gepimpt' met grote schermen en er komt nog meer interactie met het publiek. De mensen zullen zich nog dichter bij de sterren voelen."